À l’heure où l’industrie française du XIXe siècle cherchait désespérément à s’organiser, un homme allait révolutionner la façon de comprendre et de diriger les entreprises : Henri Fayol.
Un ingénieur né dans l’action
Né à Istanbul en 1841, fils d’un ingénieur en métallurgie, Henri Fayol commence sa carrière en 1860 comme jeune ingénieur dans les houillères de Commentry. Sa passion pour l’observation et l’amélioration continue le propulse rapidement. En 1866, à seulement 25 ans, il devient directeur des mines de Commentry.
Sa curiosité scientifique le pousse bien au-delà des techniques minières traditionnelles. En 1878, il développe des méthodes innovantes pour lutter contre les incendies dans les mines. En géologue passionné, il théorise même le processus de formation du charbon dans les lacs, une théorie qu’il présente dès 1881 à l’Académie des Sciences.
Le redresseur d’entreprises
En 1888, alors que la Société de Commentry-Fourchambault et Decazeville traverse une crise profonde, Fayol est nommé directeur général. Là où d’autres auraient vu une entreprise condamnée, il propose un plan audacieux de développement.
Non seulement il sauve l’entreprise, mais il la transforme, démontrant par la pratique la puissance de ses méthodes de management.
La naissance d’une science : l’administration générale
En 1916, au cœur de la Première Guerre mondiale, Fayol publie « Administration Industrielle et Générale ».
Ce livre, fruit de 50 années d’expériences et d’observations, pose les bases d’une nouvelle discipline : le management.
Contrairement à son contemporain Frederick Taylor qui se concentrait sur l’organisation scientifique du travail ouvrier, Fayol développe une vision globale. Pour lui, diriger une entreprise, c’est :
- Prévoir
- Organiser
- Commander
- Coordonner
- Contrôler
14 principes qui ont révolutionné le management
Fayol énonce 14 principes fondamentaux qui restent aujourd’hui des références :
- La division du travail
- L’autorité et la responsabilité
- La discipline
- L’unité de commandement
- L’unité de direction
- La subordination de l’intérêt individuel à l’intérêt général
- La rémunération
- La centralisation
- La hiérarchie
- L’ordre
- L’équité
- La stabilité du personnel
- L’initiative
- L’union du personnel (Esprit de corps)
Un héritage mondial
Après sa mort en 1925, Fayol connaît un déclin relatif en France. Ce sont les Anglo-Saxons, notamment Lyndall Urwick, qui redécouvrent et diffusent sa pensée. Aujourd’hui, ses travaux sont enseignés dans le monde entier, faisant de lui l’un des pères fondateurs du management moderne.
Henri Fayol démontra qu’au-delà des machines et des process, le véritable moteur d’une entreprise réside dans sa capacité à s’organiser, à coordonner et à valoriser ses ressources humaines. Ses principes de management restent pertinents et applicables dans les organisations modernes, offrant un cadre pour l’efficacité organisationnelle et le leadership efficace.