Le taylorisme, également connu sous le nom de « gestion scientifique du travail », est une théorie de management développée par l’ingénieur américain Frederick Winslow Taylor à la fin du 19e siècle. Son objectif principal était d’améliorer l’efficacité économique, en particulier la productivité du travail, au sein des industries manufacturières. Taylor a été l’un des premiers à tenter d’appliquer une approche scientifique à l’organisation des processus de production et de management.
Origines et Développement
Frederick W. Taylor a commencé à développer les principes du taylorisme en 1877 alors qu’il travaillait comme contremaître à la Midvale Steel Company, une importante aciérie américaine. Constatant que ses ouvriers ne produisaient qu’environ un tiers de ce qu’il considérait comme une bonne journée de travail, Taylor entreprit de déterminer, par des méthodes scientifiques, le temps nécessaire pour effectuer chaque tâche.
À partir de 1882, il commença à mettre en application les premières caractéristiques de la gestion scientifique du travail. Son approche fut ensuite adoptée et étendue par plusieurs de ses contemporains, tels que Henry L. Gantt, Frank B. Gilbreth et Lillian Moller Gilbreth.
Le sommet de l’influence du taylorisme se situe dans les années 1910. Bien que Taylor soit décédé en 1915, sa théorie resta influente dans les années 1920, avant d’entrer en concurrence avec d’autres idées de management comme celles d’Henri Fayol. Cependant, la plupart de ses thèmes sont encore des éléments importants du génie industriel et de la gestion d’aujourd’hui.
Les Principes du Taylorisme
Le taylorisme repose sur quatre principes fondamentaux :
- Le développement d’une véritable science : Analyser scientifiquement chaque élément d’un travail et mesurer le temps optimal pour effectuer chaque tâche.
- La sélection scientifique des travailleurs : Sélectionner la personne la plus qualifiée pour chaque poste.
- L’éducation et la formation scientifique des travailleurs : Établir une division claire du travail et des responsabilités entre les managers et les ouvriers. Les managers planifient, supervisent et forment, tandis que les ouvriers exécutent les tâches.
- La coopération entre les managers et les travailleurs : Une coopération scientifique est requise pour assurer une exécution efficace et de qualité des tâches.
Taylor a également développé divers outils et méthodes pour mettre en œuvre ces principes, comme l’étude des temps et des mouvements, la standardisation des outils et des gestes des travailleurs, et la comptabilité analytique.
La Recherche de l’Efficacité Économique
Le taylorisme s’inscrit dans une quête plus large d’efficacité économique, qui a donné naissance à d’autres approches comme l’étude des temps et des mouvements, le fordisme, la recherche opérationnelle, l’ingénierie industrielle et le lean manufacturing.
Taylor a rejeté l’idée selon laquelle les métiers manufacturiers ne pouvaient être analysés et devaient être réalisés selon des méthodes artisanales. Grâce à ses études empiriques, il a découvert de nombreux concepts novateurs à l’époque, comme l’importance des pauses de repos pour les travailleurs.
Cependant, le taylorisme a également suscité des critiques et des débats, notamment sur la question de savoir si les bénéfices découlant des gains de productivité profiteraient davantage aux propriétaires ou aux travailleurs.
Le « Soldiering » et la Productivité
Taylor considérait que les employés avaient naturellement tendance à la paresse et devaient être constamment supervisés. Selon lui, « la tendance de l’employé moyen est de travailler à un rythme lent et facile ». Il a appelé cette tendance le « soldiering naturel » (« soldiering » signifiant « faire le soldat » ou « ralentir le travail »). Cette propension naturelle à ralentir le rythme au travail peut être renforcée par le « soldiering systématique », qui survient lorsque les employés diminuent leur production en raison d’influences extérieures ou du sentiment que travailler plus ne se traduira pas par une meilleure rémunération. Lorsque les employés sont payés à l’heure, il y a une incitation supplémentaire à ralentir – il est préférable de « faire le soldat » et de montrer que les tâches prennent plus de temps que nécessaire.
Face à ce qu’il considérait comme la paresse inhérente des travailleurs, Taylor comprit l’impact des ouvriers sur les taux de production et la nécessité de mettre en place des pratiques de travail plus efficaces. C’est pourquoi il a développé les études de temps et de mouvements (« time and motion studies ») pour calculer l’efficacité de la production en enregistrant les résultats et le temps nécessaire pour les produire.
Taylor pensait que si chaque tâche était conçue scientifiquement et que les travailleurs étaient formés en conséquence, la production pourrait être mesurée en chronométrant le travail effectué. L’idée était de créer des références quantifiées pour le travail afin d’améliorer l’efficacité et les résultats de production.
Les études de temps et de mouvements de Taylor ont été approfondies par Frank Gilbreth, qui a utilisé la camera (alors une nouveauté technologique) pour capturer les travailleurs en action afin de mieux comprendre les mouvements physiques. Gilbreth et son épouse Lillian ont tenté d’utiliser ces techniques pour rendre la maçonnerie plus efficace, productive et rentable.
Productivité, Automatisation et Chômage
Les gains de productivité permis par le taylorisme ont entraîné une diminution des besoins en main-d’œuvre pour produire la même quantité de biens. À court terme, cela a pu causer des perturbations et des conflits sociaux sur la répartition des bénéfices entre propriétaires et travailleurs.
À long terme, la plupart des économistes considèrent que les gains de productivité sont bénéfiques pour l’économie dans son ensemble, permettant d’améliorer le niveau de vie des consommateurs. Cependant, les travailleurs déplacés peuvent rencontrer des difficultés à trouver de nouveaux emplois aussi bien rémunérés, soulignant l’importance de la formation et de la mobilité professionnelle.
De plus, la décomposition et la documentation détaillée des processus de production facilitent l’automatisation et la délocalisation des tâches, soulevant des questions sur le chômage technologique et la répartition des bénéfices.
Relation avec le Fordisme
Bien que Taylor ait supposé que le fordisme dérivait de son travail, il semble que les méthodes développées par Henry Ford aient évolué indépendamment. Les principaux acteurs de Ford ont eux-mêmes nié toute influence directe du taylorisme, affirmant avoir réussi en dépit des « experts » comme Taylor.
Il est cependant probable que Ford ait été influencé indirectement par l’esprit de l’époque qui a vu naître le mouvement pour l’efficacité, dont le taylorisme faisait partie intégrante.
Bien que certains de ses aspects aient été remis en question, de nombreux principes et outils développés par Taylor continuent d’influencer les pratiques actuelles en matière de gestion de la production et de la productivité.